Tous les ans avant les fêtes nous partons Hubert et moi visiter une ville de l’Est ou du Nord, avec pour objectif la découverte d’un nouveau marché de Nöel. C’est devenu un petit rituel pour nous, il y a deux ans nous avions fait Münich et les châteaux de la Bavière, Vienne l’année dernière qui nous avait un peu déçus, et Prague cette année.

D’ailleurs ça faisait bien longtemps que j’avais envie d’aller à Prague, j’avais même tanné mon amoureux pour y aller il y a trois ans et tenté de le convaincre en rentrant d’une scéance de shopping avec le Guide Vert mais ça n’avait pas marché. Et puis les billets d’avion était toujours trop chers, sans parler de l’hôtel… J’avais donc fini par laisser tomber et commencé à chercher une destination plus abordable pour notre traditionnel week-end à deux. Jusqu’à ce jour de septembre où j’ai reçu par mail une newsletter Air France avec des promos exceptionnelles sur des billets d’avion, certainement un coup du destin pensais-je.

Même pour l’hôtel nous avons eu de la chance. Je m’étais souvenue de l’hôtel Josef, un hôtel design que je vendais à une époque où je travaillais pour un certain tour-opérateur, et qui me faisait littéralement rêver. J’avais regardé les prix sans trop y croire et puis finalement il s’est avéré que sur le net la plupart des hôtels était bradés pour la période (et puis avec la crise le tourisme se porte mal, il ne faut pas se leurrer).

Voilà comment cette année nous avons pu enfin découvrir Prague sans nous ruiner (moins de 300 euros par personne TTC avec les vols) tout en nous faisant plaisir sur l’hébergement. Et si Vienne ne nous avait pas charmés, nous avons adoré Prague !

J’appréhendais de ressentir la même chose qu’à Vienne, où les gens et la ville en elle-même m’avaient paru froids, sans charme aucun. Prague est chaleureuse, colorée, animée, mais surtout terriblement romantique ! Cette ville est un enchantement, vous pouvez poser votre regard n’importe où, vous serez toujours émerveillés par une multitude de petites choses. Et puis j’avais entendu dire que ses habitants étaient un peu rustres et pas franchement accueillants, pourtant nous avons été très bien reçus partout, et avec le sourire.

Quant au marché de Noël, il n’était pas bien grand mais le lieu (place de la Vieille Ville) était tellement magique que ça nous a largement suffit. Nous n’avons pas non plus écumé les musées, la ville est si belle que nous avons préféré marcher à l’extérieur pendant trois jours,  par chance il n’a ni neigé ni plus … D’ailleurs si je peux me permettre il faisait beaucoup moins froid là bas qu’à Paris en ce moment (c’est étrange non ?).

Ma seule déception ce sont peut-être nos photos, qui je trouve ne rendent pas grâce à l’atmosphère qui se dégage de cette ville magnifique. Mais la lumière n’était pas des plus favorables et il y avait du monde partout, pas facile dans ces conditions de faire des jolies photos.

On me demande souvent comment je me débrouille pour partir en week-end ou en vacances pour des sommes souvent très inférieures à la moyenne. La raison première, c’est que j’ai la chance de travailler dans le tourisme et donc d’être constamment à l’affût des meilleures offres présentes sur le marché. Mais je tiens à rétablir la vérité : non, ce n’est pas parce qu’on bosse dans le tourisme qu’on voyage sans arrêt, et qu’on peut partir en vacances gratuitement partout dans le monde quand bon nous semble. Si c’était vrai il y a dix ans (et encore), maintenant les temps sont durs et il faut presque se mettre à genoux pour obtenir quelques faveurs, qui viennent à peine compenser nos maigres salaires (j’adore dire que le tourisme paye mal, ça casse tellement le cliché !) Je fais donc comme vous la plupart du temps et réserve mes vacances sur le web aux tarifs destinés au grand public. Et à chaque fois je suis surprise de voir qu’ils sont aussi compétitifs que certains tarifs réservés aux professionnels et agents de voyages.

Voici quelques petites astuces à connaître pour voyager le moins cher possible et ne pas transformer vos vacances en cauchemar (je n’aborderai ici que les forfaits aérien + hébergement, exit les locations, les échanges de maison et hébergement chez l’habitant qui sont bien évidemment les meilleurs plans – voir l’excellent billet de Mamzellescarlett à ce sujet).

- Ne pas toujours attendre la dernière minute – Réservez très tôt ou très tard – On a pense souvent à tort que plus on attend, moins c’est cher. Plutôt vrai si on est prêt à partir n’importe où, sans destination précise ni exigence particulière en matière d’hébergement. Vous prenez ce qu’il reste, point barre. Parfois on réalise d’excellentes affaires, mais sachez qu’en général les meilleurs rapports qualité-prix sont déjà complets bien avant la date de départ, surtout en haute-saison (à méditer – c’est du vécu).

Quant aux billets d’avion ou de train, plus la date de départ se rapproche, plus c’est cher. Un conseil, réservez le plus tôt possible ! La SCNF ouvre ses ventes pile trois mois à l’avance, en revanche pour l’aérien c’est un peu plus aléatoire. Dans tous les cas il faut surveiller dès qu’on a connaissance de ses dates de congés.

- Bien comparer les prix – Ca paraît évident. Le problème c’est que l’offre est tellement vaste que le consommateur s’y perd un peu. Par exemple, les compagnies Low Cost (Ryanair, Easyjet..) sont parfois plus chères qu’ Air France sur un même trajet aux mêmes dates, un sujet qui fait depuis toujours polémique chez les professionnels du tourisme. Si les prix d’appel sont forcément moins chers chez les compagnies Low Cost, celles-ci jouent sur les frais indirects et vous facturent le moindre petit service (frais de bagages en soute, frais d’enregistrement, adieu journaux et plateaux repas servis à bord…). En plus, le choix des horaires et rotations possibles reste très limité.

- Abonnez-vous aux Newsletters des sites spécialisés -Tels que Voyage Privé (mon chouchou), Opodo, Lastminute, Voyages SNCF etc… qui vous envoient régulièrement leurs meilleures offres, souvent très intéressantes (en plus vous serez parmi les 1ers à les découvrir)

C’est grâce à la newsletter d’Expedia il y a mois que j’ai pu réserver deux aller-retour pour Prague à 128 € TTC par personne sur Czechs Airlines, pour un week-end mi-décembre (trois mois à l’avance donc). A noter que voyager l’hiver en Europe est un bon moyen de réduire les coûts, basse saison oblige ! Mais quoi de plus romantique qu’une escapade en amoureux dans une capitale de l’Est ? Pour ma part, ça fait trois années de suite que je pars en week-end pour les marchés de Noël, à Munich ou à Vienne (Prague cette année), à chaque fois pour moins de 300 € TTC / personne (vols + hôtel) !

Je vous conseille surtout de vous abonner à la newsletter de Travelzoo, qui vous envoie chaque semaine les 20 meilleurs bons plans du marché. Leur équipe fait véritablement un travail de fourmi en recherchant les meilleures offres, et non pas uniquement en terme de prix mais surtout de pertinence et de qualité.

- Réservez en direct – J’ai vraiment honte de le dire, mes collègues me jetteraient des tomates s’ils me lisaient ! Mais le fait est qu’il est toujours plus intéressant de réserver directement auprès du fournisseur plutôt que de passer par une agence de voyages (même en ligne) qui va vous facturer des frais de dossier souvent prohibitifs. Il est beaucoup plus avantageux de réserver votre vol directement auprès de la compagnie, votre chambre d’hôtel directement auprès de l’hôtel, et ainsi de suite. En réduisant le nombre d’intermédiaires vous réduisez les frais au maximum et gagnez en rapidité de communication (pratique, surtout en cas de litige). En plus vous pouvez même négocier des petits trucs en plus (une réduc, une jolie vue, une belle chambre… etc)

Attention, il faut être un peu débrouillard et avoir bien planifié son séjour. Si rien que le fait de sortir de chez vous vous fait peur, passez par une agence de voyages. On a tendance à les oublier, mais ce sont de véritables pros du tourisme, dont le métier est de vous conseiller et vous satisfaire au mieux (j’essaie de me faire pardonner là).

- Soyez patient – Ce sera le mot de la fin. Prenez bien le temps de comparer les offres, on tombe rarement sur l’offre du siècle du premier coup. Il m’arrive de chercher pendant plusieurs jours et d’écumer tous les sites de voyages avant de trouver la perle rare.

Enfin, sachez que le tourisme c’est un peu comme la mode, il y a des tendances. Des destinations soudain en vogue peuvent voir leur prix grimper en flèche de façon totalement démesurée (ex : la Croatie ) Dans ce cas attendez un peu avant d’y aller !

Petite liste non-exhaustive des sites que j’affectionne et vous recommande - En vrac ! (pour leurs excellents services et qualité de l’offre – et désolée je ne mets pas tous les liens, si vous êtes arrivés jusqu’à mon blog c’est que vous savez vous servir d’internet et donc de google !)

Réservation vols : govoyages // expedia // transavia // easyvols // opodo

Réservations hôtels : booking // rates to go // accor hotels

Bons plans et critiques voyageurs : Travelzoo // Trip Advisor // Forum du Routard // Voyage Forum // Mon nuage

Les Rendez-vous à ne pas manquer :

• Vente aux enchères Nouvelles Frontières le mardi et le jeudi

• Dernières minutes Club Med du vendredi 9h au lundi minuit

• Dernières minutes SNCF tous les mardi (jusqu’à – 50%)

• N’oubliez pas de regarder sur Ebay ou encore Troc des Prem’s, on y trouve souvent des billets de train à des prix défiant toute concurrence, revendus par des acheteurs qui ne peuvent plus partir… (cette semaine l’homme y a trouvé un Paris-Marseille pour 25 € … qui dit mieux ?!)

Pardon à tous les grands voyageurs, ce billet ne va pas vous être d’une très grande utilité… mais je pense à mes parents qui me lisent et qui ont bien du mal à y voir clair quand il s’agit de réserver leurs vacances !